Погрузчики представляют собой самоходную машину, которая выполняет функции захвата, подъема, транспортировки и укладки грузов в транспортные средства, штабели и отвалы. Их делят на погрузчики периодического и непрерывного действия. Погрузчики периодического действия выполняют захват, транспортировку и выдачу груза поочередно, а непрерывного действия выполняют захват непрерывно.
Бывают погрузчики общего назначения и специального. Погрузчики общего назначения выполняют работу в разных отраслях народного хозяйства, с грузами, имеющими сменное рабочее оборудование. Специальные погрузчики выполняют работу с грузами в особых условиях.